Was wir von einem Schimpansen lernen können

Im Oktober 2007 hatten wir den Verlust einer Ikone zu betrauern – Washoe. Sie gehörte wahrscheinlich zu den wenigen Schimpansen, die die Menschen beim Namen kannten – und das größtenteils, weil Sie es geschafft hat, die amerikanische Zeichensprache zu erlernen. Es sprach sich herum, wie sie den anderen Schimpansen die Zeichen beibrachte und die Menschen, die sie am besten kannten, erzählten sich Geschichten über ihre Tricks und ihren offensichtlichen Sinn für Humor.

War es Sprache? Nicht jeder ist davon überzeugt, aber was für eine Rolle spielt das schon? Es steht außer Zweifel, dass Kommunikation stattfand und ob Mensch oder Schimpanse, Washoes Freunde haben dem Ganzen mit ihr zusammen einen Sinn verliehen.

Dank jahrzehntelanger Arbeit von Forschern weltweit, wissen wir nun jede Menge über Schimpansen wie Washoe, die selbst schon lange Zeit nicht mehr in ihrer Heimat Afrika lebte. Im vergangenen Juni erfuhren wir von Forschern, dass Schimpansen jederzeit einem Menschen helfen würden, wäre dies notwendig.

Erst im März wurden weitere Geschichten über Schimpansen bekannt, die Artgenossen, die unter zerebraler Lähmung litten, besonders freundlich und mitfühlend behandelten. Setzen wir diese Eigenschaft mit auf unsere Liste der Dinge, die wir bis jetzt nur Menschen zugeschrieben haben – Kultur, dem Gebrauch von Werkzeugen, die Benutzung einer Sprache – wird die Lücke zwischen Menschen und Schimpansen immer kleiner und kleiner. Und obwohl wir nicht vollkommen gleich sind, so haben wir doch vieles gemeinsam.

Diese Tatsache ist nicht sehr überraschend, da die Schimpansen unsere engsten Verwandten unter dem Primaten sind und mit unserer DNA zu 98 oder 99% übereinstimmen. Wir alle wissen, dass Schimpansen sehr intelligent sind und zu den gefährdeten Arten gehören. Doch Washoe hat uns etwas gezeigt, dass über diese Ähnlichkeiten hinausgeht.

Einige der Menschen, die etwas über ihren Tod geschrieben haben, meinten, Washoe hätte ihre Einstellung zum Menschsein beeinflusst, hätte unsere Gesellschaft verändert. Ich vermute, all das ist wahr, doch noch lange nicht alles. Washoe hat auch unsere Einstellung, was es heißt, Schimpanse zu sein, beeinflusst. Wenn sie über alles Mögliche sprach, ihre Wünsche und Bedürfnisse in Zeichen ausgedrückte, Witze machte oder Tricks vorführte und Einfühlungsvermögen zeigte, hat sie uns eine Botschaft des Mitgefühls vermittelt – eine, die wir noch nicht vollkommen erhört haben.

Weder das Wissen über unsere Gemeinsamkeiten mit Schimpansen – kognitiv, kulturell, etc – noch die Tatsache, dass sie leiden, hat zu dem angemessenem Schutz dieser Tiere geführt. Trotz ihres wachen Geistes und einzigartiger Persönlichkeit, müssen viele Schimpansen ihr Leben in winzigen Metallkäfigen verbringen, wo sie Terror, physischem Schmerz und Traumata ausgesetzt sind. Viele Leute wären schockiert, wenn sie wüssten, dass es Laboren erlaubt ist, Schimpansen in Käfigen, so groß wie ein Küchentisch, zu halten.

Bedenken wir, was uns Washoe und ihre Artgenossen beigebracht haben, sowie unser komplettes Wissen über Schimpansen, müssen wir zwangsläufig feststellen, dass die Art und Weise, in der wir Schimpansen in Laboren halten und behandeln in keinster Weise mit ethischen Grundsätzen vereinbar ist. Für die Vereinigten Staaten wird es nun Zeit, es anderen Ländern, wie Österreich, Liberia und Neuseeland gleichzutun und Experimente an Schimpansen abzuschaffen. Dies ist das einzig richtige und mitfühlende, was wir tun können. Ich bin mir sicher, Washoe hätte und per Zeichensprache ihre Zustimmung mitgeteilt.

Debra Durham, eine Spezialistin für Primaten bei People for the Ethical Treatment of Animals, hat ihre Doktorarbeit über das Verhalten von Tieren geschrieben und Primaten schon 10 Jahre lang studiert. Schreiben Sie ihr zu PETA, 501 Front Street, Norfolk, Va. 23510.